早在四十多亿年前，也就是地球刚刚形成之后数亿年，地球上就已经有液态水海洋。数十亿年来，地球上的水一直孕育着各种地球生命，水始终是生命之源。然而，人类把水装到瓶子中之后，水的保质期通常只有一年左右。那么，瓶装水为什么会过期呢？而自然界中的水却没有保质期呢？

首先，瓶装水过期之后，并不意味着里面的水分子本身发生了变化，而只是水中出现了对人体有害的物质。水分子仍然是由氢和氧元素构成的水分子，并不会转变成其他化学物质。

瓶装水会过期有两个原因，一是水中可能会滋生微生物，二是水中出现有害的化学物质。

水在装到瓶子之前会经过杀菌消毒的处理，如果水是完全无菌的，并且瓶子也是完全密闭的，那么，瓶装水中就不会有微生物滋生。然而，无菌和密闭都不是绝对的。虽然瓶装水中的营养物质极低，但时间放得长了，也有可能滋生细菌。

与第一个原因相比，第二个原因是瓶装水会过期的最主要原因。虽然水分子本身很稳定不会变质，但装水的瓶子却并非如此。

装水的瓶子一般用的是聚对苯二甲酸乙二醇酯（聚酯，PET），这是一种高分子化合物。这种化学物质并非像水那样稳定，长期放置之后，它们会释放出一些低分子化合物，这会影响水的口感。如果瓶装水长期放置在温度较高的环境中，例如，经常被太阳光照射，那么，较高的温度会加速聚酯老化，让瓶装水更容易过期。在某些情况下，聚酯瓶还有可能会释放出有毒的邻苯二甲酸二异辛酯。

正所谓“流水不腐”，自然界中的水只要是流动循环的，就不会有变质的问题。如果是那种死水，也是很容易滋生细菌而“过期”。

总之，水分子本身相当稳定，没有所谓的保质期。我们喝的水有可能已经形成了几十亿年，它们一直在水循环中往复。